【精神健康】耳垢藏重要資訊！倫敦大學學院研利用耳垢驗皮質醇 以測抑鬱症風險
皮質醇一種由腎上腺分泌的荷爾蒙，會令血壓上升、心跳加速、血糖新陳代謝加快，過量的壓力荷爾蒙會損害腦部，尤其是腦內掌管情緒、睡眠及記憶的區域，而抑鬱症患者體內的皮質醇平通常都較高。
倫敦大學學院（University College London）知神經科學研究所（Institute of Cognitive Neuroscience）的精神病學家Herane Vives認為，目前關於精神疾病的診斷大多數是主觀的，如果能得到客觀的生物數據，醫生就能更凖確地做出診斷，而體內皮質醇水平則是其中一個參考指標。
現時要檢測皮質醇的方法包括血液檢驗，Vives指出，抽血本身就會給病人帶來壓力，所以檢測可能存在誤差。另一個檢測方法為頭髮，但需要3公分長的頭髮，不是人人都有3公分長的頭髮，而且檢驗成本較高。另外，由於皮質醇水平的波動可以很大，以這兩個方法長期量度皮質醇更是困難。Vives發現，人的耳垢累積許多人體荷爾蒙和其他物質，比頭髮樣本中含有更多皮質醇，檢驗成本亦較低。
研究團隊研發出一個簡單的提取耳垢工具，一端是手柄，另一端是沾有特制溶液的海綿，而且這個工具有特別設計能避免太深入耳道，使用者可以自己提取耳垢。現時研究團隊已進行一個37人的先導實驗，發現耳垢能成功檢測出高水平的皮質醇，檢測時間短及成本低。
研究人員表示希望未來能擴大實驗人數，這個方法亦有應用在其他領域的可能性，例如體內葡萄糖水平，甚至用來測量對抗病毒的抗體。
Text : UrbanLife Health Editorial
Photos : UrbanLife Health Editorial
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