【養寵物益處】養寵物竟可降低膽固醇？一文細數飼養寵物10大健康好處
曾有調查發現，近5成香港人寧願養寵物都不想生小朋友。但亦有調查顯示，養寵物可以拉近於家人之間的關係，逾7成表示寵物能令家庭氣氛變得愉快。究竟寵物有甚麼魅力可以令大部分人為之傾倒？養寵物又有甚麼健康好處？
一、擁有更好的體能
有養狗的比起沒養狗的人運動量更多。大約有五成主人幾乎每天都需要帶狗狗出外散步，時間約30分鐘，是每人一天至少所需的運動量。由於狗狗走路比人類更快，為了跟上狗狗的腳步，主人下意識都會行快兩步，這樣就能達到運動的效果。假如家中有好動的狗狗，不妨多帶它出去散步，在鍛鍊狗狗同時，也鍛鍊自己的體能。
二、改善心臟健康
養狗可以增加心臟病發後多一年的存活率，而養貓對人體的循環系統和心血管健康更有益處。有研究亦發現，養貓可以減少心臟病發猝死的機率，亦可以降低中風的風險。
三、有助降低膽固醇
由於養狗經常要活動，人類多運動也能有助降低膽固醇，另外，假如養狗的主人患有糖尿病，血糖突然下降，狗狗也會對主人警示。
四、緩解慢性疼痛
寵物有助主人暫時緩解類風濕性關節炎所帶來的疼痛，或許因為照顧寵物能夠轉移對疼痛的注意力。此外，當寵物依靠在主人身上時，身上的體溫某程度上可以幫助緩解纖維肌痛(Fibromyalgia)等疾病所造成的疼痛。
五、幫助提高孩童免疫力
研究顯示，家裡有養狗、貓，或在農場長大的孩子，比較不容易患上過敏症。雖然寵物可能是引發哮喘的原因之一，但在養貓家庭裡面成長的嬰兒，長大後其實沒那麼容易容易患過敏症，除非母親本身對貓過敏。
六、改善情緒
與寵物玩耍， 能夠令我們感到鎮定而沒有焦慮的感覺。 与宠物互动可以减少压力激素皮質醇(Stress-inducing hormone cortisol)，並增加感覺良好的血清素(feel-good hormone serotonin)。 當感覺到精神壓力強烈或需要冷靜的時候，不妨考慮與愛狗玩一下。
七、幫助小孩培養同理心
有些父母會通過養寵物來培養小朋友的責任感。研究顯示，擁有一隻寵物能提高孩子的情緒智商(EQ)。小朋友除了學會照顧寵物的生理需要之外，亦能夠照顧寵物的感受，因此學會同理心，這能夠幫助小朋友在長大後更容易同人建立關係。而EQ較高的小朋友，往往以後也能有更成功的人生。
八、有助於建立人際關係
多帶你的寵物出去行一行，動一動，這能增加較多與人交流的機會。在狗公園、寵物訓練班和線上寵物論壇等等，都可以提供與他人連結的管道。寵物除了本身能成為好夥伴之外，還可以連同主人與其他主人建立新的關係。因此，寵物能夠以不同方式，協助我們建立更加良好的人際關係，消除孤獨感。
九、紓緩癮症康復期的掙扎
愈來愈多戒癮專家建議病人使用服務犬，原因之一是寵物可以協助病人活在當下的現實裡，這會影響負責執行功能的大腦部分—前額葉皮質。這個部分被活化愈多，愈能夠做出健康的決定並養成良好的習慣。換言之，寵物可以幫助我們以正面的習慣取代負面而具破壞性的習慣。
十、幫助老年人提高認知能力
有養寵物，特別是養狗的老人家，有助於更長久地保持記憶和其他完整精神功能。Richmond大學有一項研究發現，65歲以上的狗主人在認知和記憶測試的表現，比起那些沒有養狗的同齡人士更好。這是因為寵物除了能夠讓我們保持身體活躍，還必須記住每天日常要完成的照護任務，如餵食、散步和玩耍。
無論養貓好，養狗好，養其他寵物也好，只要由帶它們回家的那一刻起，我們就必須要肩負照顧好它們的責任，因為我們給了它們一個家，就等於給了全世界他們。善待寵物，等於善待自己。
Text：UrbanLife Health Editorial
Photos：UrbanLife Health Editorial
Source：Ask The Scientists
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