【益生菌功效】真的能改善腸胃、增強免疫力？中大教授解謎：2類人最需要補充
吸收益生菌可改善腸胃、免疫能力
益生菌即是有益的細菌，每個健康人士大概有900萬億細菌基因在腸道中，香港中文大學醫學院內科及藥物治療學系教授、腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟說：「益生菌第一可以改善腸胃，第二可以提升免疫力。不同種類的益菌有不同功能，有些菌幫我們消化吸收營養，消化食物，有些菌幫助我們提升身體的免疫能力，有些細菌可以抵抗病毒入侵身體。」
出生時，我們已有自己的一套腸道微生態，大部份遺傳自母親，而隨環境不同，例如飲食習慣、運動習慣、工作等，全部都會影響腸道微生態。黃秀娟指，有幾件事可以保護平衡的生態，「第一是預防吃過多抗生素，因為抗生素除了殺掉惡菌，也會降低好菌。第二我們每天吃甚麼也十分重要，如果我們吃過多食品添加劑，或者高糖、高脂肪的食物，會促進惡菌的成長，降低益菌的數量。」
想令好菌增加，可以多進食益生元(Prebiotics)食物，黃秀娟說：「益生元是餵益生菌吃的營養，所以如果你要比較多的益生菌，你也要多吃益生元餵飼細菌。」益生元在食品中可以攝取，例如泡菜、乳酪、酸奶、發酵茶、蘆荀等皆是比較高益生元的食物，每天吃這些食物，可以促進益生菌慢慢在腸道裏成長。
益生菌不足會影響大腦、精神健康
可是，當一個人腸道裏的益菌與害菌比例失衡的話，人體會出現很多不良反應，例如消化不好、便秘、免疫力降低等，黃秀娟指：「身體對抗病毒的能力會下降，例如現在疫情新冠肺炎病毒入侵的風險會增加。中大最近做了一個研究，看了幾千個香港市民的腸道菌群，我們用糞便總體基因測試，結果很驚人，4成健康的香港市民有微生態失衡問題。」
較高風險出現腸道微生物群失衡的市民為患上肥胖症、二型糖尿病、癌症、抑鬱症、長期病患或長者，黃秀娟說：「他們好菌較壞菌比例低，最近中大也有研究說，這對我們的大腦也有影響，例如抑鬱、自閉症的風險，也是跟我們的腸道細菌息息相關。」
目前關於腸道微生物的研究中，傾向以腸道益生菌預防疾病的方向，黃秀娟說：「我們發現有自閉症的3至6歲兒童，跟一般健康的3至6歲兒童，他們腸道中的細菌種類是很不同的，自閉症兒童多了5種惡菌，在健康的小朋友身上是沒有的。」而這5種細菌之中，其中3種會釋放病毒或毒素，經血液到大腦，影響嬰兒和兒童的情緒，更會出現自閉症癥狀，「我們有做過研究將有益細菌移植到有自閉症兒童身上，看到結果除了腸胃變好，社交行為也有改善。」
長期病患者較大需要補充益生菌
不過，要補充益生菌並不是隨便購買益生菌產品服食就可以，黃秀娟解釋：「要益生菌真的發揮作用，一定要經胃部到我們的腸道，而我們的胃部很多胃酸，很低的pH值，很多這些益菌已經在胃中死了，未必到腸道發揮作用，但是你不會知道。」因此要成功令益生菌有效，需要配合不同技術，例如鎖菌技術，令益生菌即使到達腸道仍能生存。
產品的研發地亦影響益生菌的效能，例如日本、韓國、歐洲、美國等外國產品，很多時以針對該地方或國家的數據選擇益生菌的種類，未必適合港人服食，黃秀娟說：「我們的菌群種類不同，生活習慣也很不同，我們或許根本不需要這些菌。」
腸道菌群就如指紋般獨一無二，即使同為香港人，甚至是孿生兄弟姐妹，也會有個別差異，每個人缺乏的益菌也會有不同，黃秀娟認為，補充益生菌與否不可以一概而論：「益生菌不是隨意選擇一款就可以，隨意一個品牌就可以，其實是不行的。不是每個益生菌也一樣，也不是每個益生菌也達到功能，更不是每個益生菌也適合，要吃多久又沒有科研數據。」目前很多在市面上買到的益生菌補充品中，主要有乳酸菌(lactobacillus)，這種菌比較容易在食物上獲取，至於會否幫助到改善疾病、病癥或生活質素，黃秀娟提醒，選擇產品前最好先留意是否有理據支持，「如果真的選擇，真的要有科研支持，有些益生菌不便宜，每天服食可以花很多錢。」
黃秀娟補充，特別例子如癌症病人，治療後益菌數目的確會下降，「化療過後真的容易會減少好菌，很多癌症人士免疫力低，要很積極地補充，因為真的少了一系列益菌，最終發現真的有幫助，免疫力高了，也會減少肚瀉問題。」她認為長期病患者有更大需要補充益生菌，而一般健康的市民如想服食益生菌，其實是無害的，但是否真的能夠幫助身體，則需要多一點臨床研究支持。
Text：UrbanLife Health Editorial
Photos：UrbanLife Health Editorial
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