【睡眠窒息症成因】舌頭脂肪多可致睡眠窒息？研究：減脂可改善呼吸阻塞情況

睡眠窒息症患者於睡覺時，呼吸會明顯減少甚至短暫停止，直接影響患者的睡眠質素。近日美國有研究發現，若可減少舌頭脂肪，睡眠時的呼吸情況亦可得到改善。

是次研究由美國賓夕凡尼亞大學（University of Pennsylvania）進行，當中睡眠專家兼研究主要作者Richard Schwab博士及其團隊曾於數年前的研究發現，患有阻塞性睡眠窒息症的肥胖人士，其舌頭較沒有這種疾病的肥胖人士更為肥大，舌脂比例亦較高。而今次在這項新研究中就進一步發現，隨著身體整體脂肪的下降，舌頭脂肪亦可減少，從而改善呼吸阻塞的情況。

在研究中，研究人員利用磁力共振掃描成像（MRI）為67位肥胖人士進行測量，檢視當他們的體重減輕10%時對上呼吸道有何影響。而據圖像顯示，減少舌脂對整體的睡眠窒息情況改善了31%，而當舌脂越少，就越可改善睡眠時暫停呼吸的情況。

Photo from Center for Sleep & Circadian Neurobiology, University of Pennsylvania

美國南加州大學凱克醫學院（Keck Medicine, University of Southern California）的睡眠專家Dr. Raj Dasgupta指，雖然肥胖會增加睡眠窒息症的風險及嚴重程度，但睡眠窒息症背後其實還有很多關鍵成因，扁桃體、懸雍垂（或俗稱「喉嚨吊鐘」）、軟腭、舌頭都是可以阻塞上呼吸道的人體口腔器官。而今次的研究就反映出，體重減少雖然可以令控制咀嚼的「下頜肌肉」和氣道兩側的肌肉大小減小，但對於改善睡眠窒息的效果都不如減少舌脂般明顯。

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睡眠窒息症會使患者的血液含氧量在窒息期間降低，令他們從窒息中掙扎，醒來後又再回復正常呼吸，再次進入睡眠，不斷循環。而每次的暫時窒息都可維持數秒至一分鐘以上，每晚更可發生十數次甚至數百次不等。根據醫院管理局的資料顯示，本港有超過十萬人受到睡眠窒息症的困擾，而無論任何年紀，都有可能患上睡眠窒息症。而睡眠窒息症一般可分為3種，包括：阻塞性睡眠窒息症、中樞性睡眠窒息症、以及混合性睡眠窒息症。

而男性、肥胖、頸圍較一般人大、扁桃腺或線樣增殖體過大、鼻骨移位，或患有內分泌疾病、鼻息肉患者、有酗酒、吸煙、服用鎮定劑或安眠藥習慣的人都屬於患上睡眠窒息症的高危人士。若不及早接受治療，嚴重的可以導致高血壓、心臟衰竭、冠心病、肺功能受損、肺高血壓等，甚至誘發中風或猝死危機。

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Text : UrbanLife Health Editorial
Photos : UrbanLife Health Editorial