【享受美食】研究：肥胖可能會削弱味蕾

享受美食時，味蕾就變得十分重要了。根據外國媒體《Daily Mail》"Obesity may blunt your taste buds: Scientists discover part of the brain that processes flavours is less active in severely overweight rats"一文，研究指出肥胖或可削弱味蕾。

在紐約賓漢頓大學的科學家，分析了嚴重超重的實驗鼠，在曝露於不同味道後的腦部反應。科學家發現過重動物的孤束核 (nucleus tractus solitarius, NTS)，比其他較瘦的動物，靈敏性較低。而孤束核正正就是與味覺有關的柱狀神經核，而科學家指，雖然以老鼠作測試，但相信很可能在過重的人身上，都會發現相同的結果。

根據美國疾病管制與預防中心的資料，在2015年到2016年間，美國就有大約有39.8%的成人是肥胖。而根據英國國民保健署的電子資料顯示，在2017年，有29％成人被分辨為肥胖。之前已有研究指出，肥胖和「味覺感受器細胞表達」(taste receptor cell expression) 有關，也會減低激活主要感受器細胞。不過，研究也指出，過重的人會更享受食物，因此可能令肥胖問題加劇。不過影響程度和原因，則未有深入探討。

而為了深入探討，研究人員以45％脂肪，和17％糖的比例，餵養實驗鼠，為期8星期。一旦實驗鼠變成肥胖，實驗鼠的孤束核就會被植入一束微電極 (microelectrodes)。這些實驗鼠被允許舔食「促味劑」(tastants)，一種刺激味覺的化學分子，同時，研究人員則會分析他們的孤束核細胞。

結果顯示，相比更瘦的對比實驗鼠，肥胖實驗鼠的孤束核細胞反應比較小，也比較短，需要更長時間發展。研究人員指，肥胖實驗鼠的味覺細胞，相比瘦小實驗鼠的細胞，傳達有關味道質量信息較少。不過肥胖實驗鼠卻擁有更多「味道回應細胞」 (taste-responsive cells)，研究人員相信是由於補償削弱的味覺反應，所以牠們擁有更多這些細胞。

研究人員強調實驗是在實驗鼠身上進行，不過在人類身上也可應用相同的結果。同時，研究團隊正在研究，胃繞道術 (gastric bypass surgery)能否有助之前的肥胖患者，重拾味覺。而這個研究和之前愛荷華大學 (University of lowa) 的發現相反，愛荷華大學的研究發現肥胖的人，相比瘦小的人，更享受巧克力的味道，享受的時間也更長。味道的認知或可導致暴飲暴食，假如肥胖的人味覺認知，和非肥胖人士不一，可能有助更好地了解肥胖，並有助設計出預防肥胖的新方法。

Text : UrbanLife Editorial
Photos : UrbanLife Editorial