【肥胖成因】科學家發現14種「肥胖基因」引致癡肥 有望研發減肥藥物堵截基因活動
肥胖人士彷彿「飲水都會肥」，視減肥為終生事業，事實上的確有人肥胖是與生俱來。美國維吉尼亞大學醫學院研究團隊近日發表研究成果，找出人體與肥胖相關的14種基因及3種可防止肥胖的基因，將來開發治療肥胖的藥物有重大幫助。
肥胖已成為全球性的流行病，會增加患上慢性疾病的風險，例如高血壓、心臟病、高膽固醇、糖尿病，甚至癌症等。根據衞生署人口健康調查，15至84歲人士中，接近3成人士屬於肥胖、逾2成人士為超重。肥胖大多因攝取過多熱量引起，經常進食高脂肪或高糖份食物，並進食太少水果、蔬菜、全穀類食物及豆類等高纖食物，或因心理或行為問題而導致進食過量，就會容易增胖。除了運動和飲食控制，開發治療肥胖的藥物，也能有效協助控制體重。
遺傳學家發現，較多出現在肥胖人士，而非中等體重人士身上的基因有過百種，估計體重過重的人，體內通常會出現數百種可能導致肥胖的基因變異。基因能協調脂肪積聚，可以改變身體燃燒食物作為能源的效率，因此若成功辨認會將多餘食物變成脂肪的基因，可以堵截基因活動，預防因過度進成造成的體重增加。
困難在於找出正確引起脂肪積聚的變異基因，並抑制其活動。研究團隊使用科學研究常用的秀麗隱桿線蟲，這種線蟲有70%基因組合與人類相同，當餵食線蟲大量高糖飲食後，線蟲也會有肥胖問題，適合成為基因研究觀察對象。
研究人員從293種基因組合中找出14種引致肥胖的基因，以及3種可抑制肥胖的基因，團隊發現這些基因同時可讓線蟲生命週期延長，並強化神經系統活動量，這些現象都是開發新型減肥藥物的重要特質，惟仍然需要更多研究樣本確認基因對人體的影響。目前以實驗堵截老鼠的其中一種致肥基因，的確可減低肥胖機會、提升胰島素敏感度和減低血糖水平，相信對人體有一定作用。研究人員下一步將準備臨床前實驗，以盡快釐清這些基因的控制方式，有望於日後研發抑制肥胖的藥物。
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