【癌症治療】癌細胞會「冬眠」避開化療！《Cell》研究：抑制癌細胞自噬功能 有望徹底殺死腫瘤細胞
發表於國際學術期刊《Cell》的研究發現，癌細胞可進入類似動物「冬眠」狀態，幾乎不需營養就可存活，直至化療完結，再捲土重來。科學家也發現，利用一種抑制自噬的分子化合物，能殺死癌細胞，有望令癌症治療更有效。
過去，科學家發現小鼠的胚胎發育，有一種「滯育」（diapause）的現象，包括小鼠在內的100多種哺乳動物可以在高溫、寒冷或食物不足等條件下，讓胚胎暫停發育，直至環境改善時，胚胎仍能夠繼續正常發育，而對懷孕沒有不利影響。
為了驗證癌細胞是否利用以上生存機制於惡劣化療環境中生存，科學家Catherine O'Brien博士及其團隊，使用人類結腸直腸的癌細胞，在實驗室的培養皿中對其進行了化學藥物處理。
他們發現，原本快速增生的癌細胞分裂速度隨即減慢，代謝率大為降低。透過基因排序技術發現，它們出現猶如冬眠的「滯育」(diapause)現象，而數學模型的分析更顯示，這情況與滯育小鼠胚胎相似。從而認證了即使在化療環境下，癌細胞可採用胚胎存活策略，令自身緩慢分裂，從而避過化療的毒殺。
研究人員指出，腫瘤就像一個完整的生物體，能夠進入緩慢分裂的狀態，節省能量，提高存活能力，待停藥後癌細胞便會再次增生，「可以把這些癌細胞想像成進入冬眠的熊」。
幸好的是，研究人員在探索癌細胞「滯育」的背後機制後發現，處於緩慢分裂狀態的癌細胞需要活化一種名為「自噬」(autophagy)的細胞過程才可活過來。
在後續實驗中，嘗試利用一種抑制自噬的分子化合物，最終成功令失去自噬功能的癌細胞被藥物殺死。這將有望令癌症治療更有效，同時也可避免化療失敗的情況。
Text : UrbanLife Health Editorial
Photos : UrbanLife Health Editorial
Source：《Cell》
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