【天然營養】椰子5大功效 有益心臟健康、有助控制血糖

近年興起不少椰子產品，不論是椰子雞煲，還是椰子護膚的產品，都應有盡有。根據外國媒體《Healthline》"5 Impressive Benefits of Coconut"一文，細數椰子的5大好處。

1 - 含有豐富營養
椰子不像其他水果一般含有大量碳水化合物，反而提供大量脂肪；不過同時含有蛋白質、幾種重要礦物質、小量維他命B。椰子中含有的礦物質對身體十分重要，包括對骨髓健康、碳水化合物、蛋白質和膽固醇代謝十分重要的錳 (manganese)。此外，椰子也含有豐富的銅 (copper) 和鐵質 (iron)，可有助形成紅血球；加上椰子含有可保護細胞的硒 (selenium)，營養十分豐富。

而椰子含有的脂肪，大部分都是中鏈甘油三酯 (medium-chain triglycerides, MCTs)，人體會直接從小腸吸收，並迅速用作能量。

2 - 椰子或可有益心臟健康
有一個包含了1837名菲律賓女性參加者的研究指出，進食更多椰子油的女性有更多好的膽固醇，不過同時也有更高的壞膽固醇和三酸甘油酯，因此椰子油對膽固醇有中和的影響。

不過攝取由乾椰子肉製成的初榨椰子油 (virgin coconut oil)，或可減少肚子的脂肪，而多餘的肚子脂肪有可能增加患上心臟病和糖尿病的風險。而在一個包含20名痴肥人士的研究指出，在4星期中，每日攝取大約30毫升的初榨椰子油，男性參加者的腰圍平均減少了約1吋，不過女性參加者的腰圍則沒有明顯減少。另外一個為期12星期的實驗發現，女性在12星期中，每日攝取30毫升的精煉椰子油 (refined cocounut oil)，平均腰圍減少0.5吋。

3 - 椰子或有助控制血糖
椰子含有低碳水化合物，高纖和高脂，因此或可有助穩定血糖。高纖的椰子肉可有助減慢消化和改善胰島素抵抗 (insulin resistance)，也可有助規管血糖水平。

4 - 椰子含有強大的抗氧化劑
椰子肉含有酚類化合物 (phenolic compounds)，一種保護細胞免受氧化損傷的抗氧化劑；當中包括：沒食子酸 (gallic acid)、咖啡酸 (caffeic acid)、水楊酸 (salicylic acid)和對香豆酸 (p-coumaric acid)。

實驗證明椰子肉抗氧化和清除自由基的的功效。而椰子肉的多酚可預防壞膽固醇，預防血管斑塊 (plaques)，和降低患上心臟疾病的風險。

5 - 容易加入餐單中
不論是椰絲，還是椰子肉碎，都可為菜式錦上添花。不過大家要留意有些椰子產品可能添加了糖分，有可能影響菜式的味道。另外，在烤焗食品上也可加上椰絲，加上天然甜味，例如曲奇餅。

你也可選用椰子粉 (coconut flour)取代麵粉烤焗，不但無麩 (gluten-free)、無果仁 (nut-free)，也是戒碳水化合物人士的選擇。同時，你也可選用椰子油煮食。

但進食椰子食品時，小心攝取過量卡路里，或超出預計的攝取量，以免意外增肥。假如你對飲食有問題，請諮詢醫生或營養師的專業意見。

Text : UrbanLife Editorial
Photos : UrbanLife Editorial