【認知障礙症】老人痴呆＝腦退化症＝阿茲海默症？了解認知障礙成因與4大分類
腦退化症跟認知障礙症有何分別？又等同老人痴呆嗎？阿茲海默症又是甚麼？今次探討的正是這些疾病名稱的分別，原來它們都是認知障礙症以前的說法或類型。溫馨提醒，很多時候，老人疾病或很難做預防，我們能做的就是維持健康規律的生活方式，像是多運動、少吃高脂肪的食物，並常常訓練腦部記憶力，相信這都有助於減緩腦退化問題。
腦退化症、老人痴呆、認知障礙症之分別
事實上，這三者皆一樣意思，只是「老人痴呆」屬以前的說法，因為其帶有負面認知和歧視之元素，所以香港於2010年改作「腦退化症」，後又在2013年更作「認知障礙症」。在台灣，此腦科病則叫做失智症。
而所謂認知障礙症，亦是一種腦部疾病，一般始於記憶問題，接著影響其他腦部的運作，產生問題像溝通困難、情緒或性格轉變，甚至喪失自理能力。
且認知障礙症會隨著時間惡化，病患可能會愈來愈依賴他人，特別常見於老年族群，但也有40歲就開始發病的個案。以數據分析的話，每20位65歲以上長者中，就有1位會患上認知障礙症；若是到了80歲，約有1/5的人會罹患此病症。
認知障礙症成因與分類
目前，認知障礙症的真正成因仍未釐清，但研究發現，此病患者腦部會出現異常的β澱粉樣蛋白質，並在腦部沉積成塊狀物，醫學上稱之為神經斑。這類斑之所以危險，因為它可阻礙神經系統的正常運作，進而造成腦細胞死亡。
另外，認知障礙症病患腦細胞內有一種蛋白質，叫做濤蛋白，當此蛋白產生折疊錯誤，因此變得黏膩，且聚集在神經元內，就會形成神經纖維纏結，這將會擾亂神經元功能，造成鄰近細胞功能異常，最後引致壞死。
其他應注意的認知障礙症成因還包括如中風、長期攝取維他命B12不足等。以下舉出常見的4種認知障礙症類型，在此提醒，認知障礙症是一種退化症疾病，隨著病症進入不同階段，患者所出現的病徵或有所不同，詳情請洽專業醫師了解。
1/ 阿茲海默症：病因未明，成因或為病患大腦出現不正常β澱粉樣蛋白斑塊、神經元纖維纏結而致，導致腦細胞迅速退化和死亡。
2/ 血管性認知障礙症：成因為連串中風或血管疾病，造成積聚性腦部損壞。
3/ 散播性路易氏體認知障礙症：成因為路易氏體（細小的球狀組織）於腦内積累，引致腦細胞死亡。
4/ 額顳葉認知障礙症：成因為大腦額葉和顳葉萎縮，造成腦部逐漸退化。
阿茲海默症＝腦退化症？
簡單來說，腦退化症即是一個大疾病家族，而阿茲海默症是此家族中的其中一個病症類型。阿茲海默症（Alzheimers disease）乃最常見的一種腦退化症，或作認知障礙症，約佔所有腦退化症病例的50~70%，且較普遍發生於女性族群。
我們現在所知道的，就是阿茲海默症主因極有可能β澱粉樣蛋白（Beta-amyloid）所致，這種蛋白源自神經細胞脂肪膜內的大分子蛋白質。β澱粉樣蛋白有化學粘性的特質，它先會凝結形成蛋白質小塊，最後才累積形成斑塊，而其最大的破壞力不是斑塊本身，而是蛋白質小塊。
這是因為蛋白質小塊可以干擾細胞之間神經突觸發的信號，或透過刺激免疫細胞，造成發炎和吞食已喪失功能的細胞，引發記憶喪失等症狀。除了問重複的問題之外，其他阿茲海默症病患早期症狀還包括如下。
- 忘記姓名，或約會
- 溝通困難；跟朋友和家人隔離
- 無法做出決策和規劃；儲存資料、管理財務困難，或很難遵循指示
- 學習新事物困難
Text：UrbanLife Health Editorial
Photos：UrbanLife Health Editorial
Source：阿茲海默症協會、香港認知障礙症協會、青山醫院精神健康學院、智友站、賽馬會耆智園、上有高堂、香港公開大學
📍 Follow我們的IG urbanlife.hk
🔔 訂閱我們的 Youtube頻道 UrbanLifeHealth生活新態度
