【多發性硬化症治療】實驗研究：果皮化合物可修復神經　成功恢復癱瘓老鼠活動能力

By Chelsea on 16 Apr 2020

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多發性硬化症是一種中樞神經系統疾病，患者神經細胞外層的「髓鞘」會受到破壞繼而影響神經訊號的傳導。而近日有研究發現，果皮中的化合物「熊果酸」具有修復髓鞘損傷的作用，或有助治療患有中樞神經系統疾病人士。

患者的免疫系統無法分辨體內的自身細胞，以及外來入侵的細胞，令免疫系統攻擊體內組織，繼而損害「髓鞘」，造成髓鞘脫失，影響神經傳訊功能。美國湯瑪斯傑佛遜大學（Thomas Jefferson University）近日於《美國國家科學院院刊》（PNAS）發表研究，指在蘋果、梅等果皮及一些草本植物中的化合物「熊果酸」（Ursolic Acid）能夠減少對神經元的進一步損害，還可以幫助重建覆蓋神經的髓鞘，從而逆轉所造成的損傷。

研究人員利用實驗室級別的純化熊果酸，於患有多發性硬化症的老鼠身上進行實驗，以測試化合物能否對已形成慢性損害的中樞神經系統組織發揮作用。治療於老鼠患病後第60天，即疾病晚期開始，當時大腦及脊髓組織已形成慢性損傷，需要進行髓鞘再生及修復神經。

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結果顯示，老鼠的病情於治療的第20天開始好轉，最初癱瘓的老鼠經治療後雖然仍然有些虛弱，但已恢復行動能力。研究作者指，雖然這並不是一種治療方法，但如果能在人類身上看到類似反應，代表患者的生活質量可以得到重大改善。而最重要的是，此前未曾發現有其他物質可以在疾病晚期發揮如此效果，但今次的研究就能夠找出「熊果酸」具有逆轉效用。

此外，研究人員亦測試了「熊果酸」如何在細胞上發揮作用，並發現它能夠抑制一種稱為「Th17」的免疫細胞，而「Th17」是引起自身免疫反應其中一種主要的驅動因素。「熊果酸」可以刺激前體細胞（Precursor Cells），令其成為一種形成髓鞘所需的「寡突膠質細胞」（Oligodendrocyte），或者是導致症狀有所緩解及逆轉的關鍵原因之一。