【老化原因】美國心理學會期刊研究：童年受虐待或忽略照顧 導致提早發育及大腦衰老
研究人員綜合了79項研究進行分析，整合了11萬6千有童年創傷的人的資料。團隊將創傷分為兩種，一種是威脅型，例如虐待與暴力；另一種則是缺乏型，例如被忽視或是貧窮等。結果發現，兩者皆會較早進入青春期，但經歷威脅型創傷的人更為明顯。且其細胞染色體內的端粒也較同年齡的人短。端粒是負責保護染色體的部份，如消耗殆盡，細胞就會死亡，已有研究證明精神長期受壓力會令端粒變短。
受到「缺乏」型創傷的孩童染色體沒有出現這樣的情況，但仍會改變認知能力，出現學習困難及記憶力差等問題。不過不管是經歷「威脅型」或「創傷型」創傷的孩童，大腦皮質均出現提早變薄的現象，只是部位不同。
Photo from 腦皮質變薄是衰老的現象。
團隊再綜合25項研究，分析3253名人士的童年創傷與大腦發育的關聯。人的大腦皮質在發育時會增厚，隨著年歲增長就會愈來愈薄，因此大腦皮質變薄是衰老的現象。結果發現經歷威脅型創傷人士的腹內側前額葉皮質（ventromedial prefrontal cortex）會提早變薄，該部份負責處理社交與情感，而經歷缺乏型創傷的人士的額葉皮質（frontoparietal cortex）則會提早變薄，該部份是跟感覺與認知功能有關。
領導團隊的哈佛大學副教授Katie McLaughlin表示，如面對暴力威脅，大腦提早發育可以幫助孩童處理威脅，而且提早進入青春期，便有能力繁衍後代。不過提早發育也意味著提早老化，對未來的心理與生理都有負面的影響，如糖尿病、心臟病、抑鬱病。
研究人員表示，下一階段希望研究能否篩查有童年創傷的人，以及心理治療是否能有效減緩提早發育與老化的現象。McLaughlin表示，如及早投放資源讓兒童健康成長，等於減輕了未來醫療系統承受的負擔，讓受創傷的兒童接受治療，亦能避免創傷對他們造成長久的傷害。
Text : UrbanLife Health Editorial
Photos : UrbanLife Health Editorial
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