【飲食習慣】研究：腦區塊可控制食慾 有助治療厭食或暴食症病人

暴食症或厭食症病人深受飲食影響，一般人也可能因情緒波動而改變食量，但根據University of Arizona (2019)的研究發現，原來腦中有一個區塊影響我們的食慾。研究人員指出，腦中有一個「情緒中心」，名為杏仁體 (Amygdala)， 影響我們的食慾。雖然研究是在老鼠身上得出結果，但科學家相信，這個研究發現在將來可能有助厭食症或痴肥人士。

世界上大概有7千萬人有一個或多過的飲食失調問題，當中包括過量飲食、厭食和暴食症等，而女性佔的比例較高；即使是沒有被診斷出有飲食問題的人，也有可能有胃口問題或和食物之間存有不健康的關係。雖然痴肥可由基因及環境因素引致，但過量飲食也是導致痴肥的其中一個主因。

腦中的其中一個名為下丘腦 (Hypothalamus)的區塊，負責分泌規管我們基本需要的荷爾蒙，例如飢餓感、飢渴感和睡眠需要。除了基本需要外，我們也會因不同情緒進食，所以研究人員主力研究控制情緒飲食的區塊，並研究有關區域可否調節我們的飲食習慣。某些病症、治療和情況下，可令人食得太少或厭食，於是科學家也研究了有厭食症的老鼠。結果發現有很多腦區塊之間互相溝通有關食慾的訊息，或是打破這些訊息，唯獨只有腦的情感中心，策劃或安排著所有的溝通。如果他們將抑制食慾的神經元 (Neurons) 關閉，厭食的動物就會感到飢餓。

研究人員表示，將神經元關閉後，就可以阻止因發炎導致的抑制進食，因而令病人進食更多。研究中雖以厭食症作例子，但如果針對痴肥的人士，也可以將他們的神經元開啟，抑制食慾，控制食量。而科學家利用一種名為Chemogenetic silencing的技術，可以以非入侵式，利用類似的方式控制神經元，指示要開啟或關閉，進一步控制食慾或阻止過量飲食。

雖然暫時只在老鼠身上發現這些結果，研究人員打算再研究人體中的食慾運作，並相信他們可有效推動或減低食慾，協助更多人回復健康。

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Text : UrbanLife Editorial
Photos : UrbanLife Editorial