【抗衰老】人人都會變老無法避免？美國哈佛遺傳學家：衰老「有得醫」　未來可用藥逆齡

By Hiu Ting on 19 Oct 2021

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人人都會老、會死，衰老更是無法避免的事，很多人會用盡方法抗衰老－護膚、醫學美容、抗衰老飲食⋯⋯美國哈佛醫學院教授、遺傳學家大衛．辛克萊(David A. Sinclair)卻認為衰老是疾病，並非不可避免，更可以透過生活習慣延遲衰老。

大衛．辛克萊教授研究衰老20多年，他認為人們要開始改變對衰老的看法，把它看成疾病，更是一種能被治療、甚至治癒的病。他指出，只要有幾個簡單的習慣，就能擁有更長久和健康的生活，人類能大幅增加預期壽命。在實驗室中，他能夠逆轉衰老，他更相信未來將可能用藥物「治療」衰老，藥物目前仍在測試中。

人會從父母繼承兩種類型信息，包括基因密碼和表觀遺傳學（epigenome）。表觀遺傳學即細胞中負責控制開啟和關閉哪些基因的系統，通過開啟和關閉細胞中的2萬個基因，以賦予細胞身份，並告訴它應如何運作。而這兩組訊息皆受環境和時間影響，隨著時間，表觀遺傳學會開始丟失信息，細胞會失去在正確時間打開正確基因的能力。

然而，表觀遺傳學可以改變，生活方式對壽命有很大的影響。大衛．辛克萊指，研究發現在老鼠、鯨魚和大象這些動物身上，以及有不同生活方式的人身上，衰老速度非常不同，而未來健康與否，八成以上取決於生活方式，而不是其DNA（脫氧核糖核酸）。

通過觀察長壽者，科學家發現到一些共同的特質，包括正確的飲食例如地中海式飲食、減少攝取卡路里、不時禁食，以及恆常運動等等。還有部份人認為，用冷水為身體降溫也有用。他們認為，這些生活習慣有效，是因為它們增強身體對疾病和衰老的自然防禦能力，讓身體時而經歷冷、熱、挨餓，以及運動所產生的呼吸急促，是激活防禦機制的一些方法，而控制這些防禦機制的是一組基因。他們研究了一組控制表觀遺傳學的基因，而這組基因可以通過運動和饑餓來被激活，因此他們相信飲食正確及禁食可以延緩衰老。

大衛．辛克萊亦認為，透過不斷創新，借助技術，可以克服生理上的局限，例如改變環境、改變身體的化學成分。他期望可以透過尋找修正表觀遺傳學的方法抗衰老，研究人員已在人類皮膚細胞和神經細胞中完成的試驗，發現3個叫做山中因子（Yamanaka factors）的基因可以安全逆轉衰老，而又不讓細胞失去其身份。他們曾在視神經受損的老鼠身上進行試驗，通過恢復視神經活力，讓老鼠的視力得到恢復，這2年的安全研究結果令人鼓舞，在接下來的2至3年，將會進行首次人體試驗，看看可否治癒失明的人。

除此之外，科學家已經發現有一些有望延緩衰老和延長動物壽命的分子，分子有天然的，亦有合成的，其中至少有兩種藥物已經上市，其中一種為用於治療二型糖尿病的藥物二甲雙胍。一項研究正在尋找數以萬計服用二甲雙胍患者的癌症、心臟病和阿茲海默症發病率。

延長壽命，除了在醫療方面減少負擔，一些經濟學家更估計，單單在美國，如果能把預期壽命延長2年，國民減少生病，未來幾十年就可以為經濟多貢獻860億美元的價值，延長10年健康壽命，更可高達3000億美元。目前大衛．辛克萊的野心更大，希望能找到所有疾病的根源，讓身體所有部位都能長久保持健康，使醫療開支能大幅減低，用於提升人們其他方面的生活質素。