兒童矯齒需求被低估？及早評估守護口腔健康

香港七成兒童有矯齒需要，求診比例卻偏低

兒童牙齒矯正絕非易事，而是一項複雜的醫療程序，必須由專科醫生進行全面評估。作為全球最大的矯齒設備製造商之一，Ormco 於上個月（六月）在澳門舉辦了一場亞太區大型學術研討會，旨在推動科學矯齒，並促進相關技術的進步。 

香港矯齒學會主席陳鎮揚醫生在研討會上接受訪問時指出，本港兒童牙齒矯正需求其實相當龐大。根據香港大學的研究顯示，香港約七成兒童存在不同程度的咬合問題，其中不少個案適合接受矯齒評估或處理。然而，實際前往求診並接受矯正的比例卻遠遠偏低。陳醫生建議推動針對家長的健康教育，讓家長明白及早評估與適時矯正的重要性。

箍牙不只為美觀，更關乎整體健康

許多家長會問：「為何需要箍牙？」不少人只想到牙齒整齊、笑容更美觀，但這其實只是「冰山一角」。矯齒治療更重要的目的是改善咬合問題。當牙齒排列不整或咬合不良時，可能會對整體健康造成影響，例如改變面形發展、妨礙發音並影響語言表達，甚至引致呼吸問題。 另一方面，長期呼吸道不暢亦可能影響口腔及面顎發育，例如部分小朋友因鼻敏感而長期以口呼吸，會影響上下顎骨發育，令面形變長，最終導致牙齒無法正常閉合。這些問題若不及早處理，可能會影響一生。此外，  部分咬合異常患者亦可能同時出現顳下顎關節不適或功能問題，因此有需要由矯齒專科醫生作詳細評估。

對自信心的深遠影響

牙齒問題亦會對小朋友心理產生影響。部分兒童因牙齒突出或排列不整，被同學取笑為「哨牙」，從而影響自信心及社交發展。 當咬合及牙齒排列問題獲得改善後，不但有助提升外觀，更能增強小朋友的自信心，使他們在溝通、學習及社交互動方面表現得更自然自在，從而提升整體生活質素。

為何建議經專業評估後再啟動箍牙療程？

陳醫生從專業角度提醒市民：牙齒矯正是一項複雜的醫療程序，他建議由本地矯齒專科醫生事先進行全面評估，這包括拍攝X光片、製作牙模、測量牙齒角度及分析咬合情況，以準確找出問題所在，從而制定個人化的治療方案。 箍牙是一個需要持續監察與調整的專業醫療過程，因此選擇合資格的矯齒醫生至關重要。

現代箍牙方式多元化，提升舒適與便利

隨著科技進步，現代矯齒方法已變得多元化，患者可以按需要及預算選擇不同療程。傳統固定式牙箍最常見的是金屬托槽配合鋼線，固定於牙齒上，患者不能自行拆除。 活動式牙箍可自行配戴及取下，進食時較為方便，但需要患者自律配合，才能達到理想效果。舌側矯齒（內箍）屬於固定式，是將牙箍安裝在牙齒內側，外觀幾乎看不見，屬高度隱形技術，不過成本較高，舒適度與傳統牙箍相若。 自鎖式矯正器亦屬於固定式矯正裝置，近年十分普及。其採用自鎖托槽設計，減少鋼線與托槽之間的摩擦力，部分患者會感覺較舒適，同時有助提高矯齒效率，因此成為不少患者的選擇。

幾歲開始評估最理想？

關於何時開始矯齒，陳醫生建議，小朋友應在約七歲時接受第一次牙齒矯正評估。這個階段正值換牙期，乳齒與恆齒同時存在，大多數牙齒及顎骨發育問題已初步顯現。及早檢查的好處在於，一旦發現問題，可以及時介入，甚至透過較簡單的治療方式加以改善，避免日後情況惡化。一般而言，越早評估越理想，能為兒童口腔健康奠定良好基礎。

結語：及早診斷，專業治療不可或缺

總括而言，牙齒矯正不只是外觀改善，更是關乎健康、發育及心理的重要措施。面對各種便利但缺乏專業監管的療程，市民應保持謹慎態度。家長若能及早帶子女接受專科檢查，並了解正確資訊，便能為孩子作出更明智的選擇。透過專業醫生的診斷與處理，小朋友不僅能擁有燦爛笑容，亦能享有更健康與自信的未來。