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【癌痛紓緩新方向】中大破解癌痛秘密!確定新治療靶點助癌症病人止痛

【癌痛紓緩新方向】中大破解癌痛秘密!確定新治療靶點助癌症病人止痛

健康資訊 醫療新聞
By Giann on 11 Oct 2022
Deputy Managing Editor

癌痛是晚期癌症的常見症狀。它不僅影響癌症患者的生活質素,而且令病情惡化和增加死亡率。部分癌症疼痛患者即使服用止痛藥,也無法止痛,這可能與未明的病理機制有關。香港中文大學(中大)醫學院的新研究發現,一種名為「巨噬細胞向神經元樣細胞轉化(MNT)」的新現象,會在肺癌微環境中產生痛覺神經元,導致癌痛出現,這意味著MNT或可成為原發性癌痛的精準治療靶點。

研究團隊成員包括(左起)中大醫學院病理解剖及細胞學系助理教授鄧銘權教授、博士後研究員鄧昭俊博士及系主任杜家輝教授。Photo from 中大醫學院

通過單細胞RNA測序發現癌症中痛覺神經元的根源

神經元形成(或腫瘤神經支配)是癌症中一種常見但原因不明的症狀,其病理和功能仍不清楚。愈來愈多證據表明它與患者死亡率、病情進展,以及癌症相關疼痛都有密切關係。進一步了解腫瘤相關神經元將有助找出疼痛感覺神經元的來源,並確定原發性癌痛的精確治療靶點。

中大醫學院病理解剖及細胞學系助理教授鄧銘權教授解釋:「我們運用最新的單細胞RNA測序技術,呈現了以往常規檢測方法下被掩蓋在腫瘤標本中的細胞個體信息。我們發現肺癌的痛覺神經元會強烈表達巨噬細胞標誌物,揭示了免疫系統和癌症疼痛之間存在直接關係。」

研究小組進一步從肺癌數據集中精確地提取所有巨噬細胞譜系細胞,並利用最新的生物信息學策略重建它們的發育途徑。由此發現了新機制MNT,它可以讓巨噬細胞在腫瘤微環境中直接轉化為痛覺神經元,引發癌痛。

研究人員利用雙光子激發顯微影像技術,偵測到由巨噬細胞轉化的神經元樣細胞(紅色標示)在肺腫瘤樣本中傳遞訊號(黃色標示位置)。Photo from 中大醫學院

「巨噬細胞向神經元樣細胞轉化」作為癌症疼痛的精準治療靶點

MNT 常見於肺癌、腎癌和肝癌病人標本中。而研究小組證實了MNT 會引起和促進荷腫瘤小鼠的疼痛,揭示了它在原發性癌痛中的重要性。

中大醫學院病理解剖及細胞學系博士後研究員鄧昭俊博士解釋:「為了開發原發性癌痛的精確治療,我們通過染色質免疫沉澱來分析巨噬細胞在癌症條件下進行 MNT 時的基因變化。 最後確定出轉錄因子 Smad3 是巨噬細胞促進 MNT的關鍵。」

研究小組證實針對巨噬細胞Smad3進行基因刪減或透過藥物抑制,能夠有效減少小鼠的癌症相關神經元數量和疼痛感。這意味著MNT可能成為原發性癌痛的精準治療靶點。

中大醫學院病理解剖及細胞學系系主任杜家輝教授補充說:「癌症疼痛為晚期癌症患者帶來身心煎熬,至今仍然未有臨床解決方法。當他們難忍疼痛時,可能會造成悲劇發生。我們期望,MNT的發現可以為癌症患者帶來一線曙光,幫助他們及其家人脫離痛症帶來的影響。」

此研究獲中大醫學院Faculty Innovation Award及研究資助局支持。研究的其他主要參與者包括中大醫學院藍輝耀教授、高浩教授、蔣曉華教授、吳士衡教授、廖晉粵教授、博士研究生鍾一琿及陳金坤。研究結果已發表在國際科學期刊《Science Advances》。

Text:UrbanLife Health Editorial
Photos:UrbanLife Health Editorial

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